Het verhaal achter 2021: sportief winnaar van de VRM BMW M2 Cup
Na de slotrace in Assen hadden Jamie Vandenbalck en Willem Meijer de meeste punten in de VRM BMW M2 Cup. Twee maanden later gaf een beslissing in beroep de titel alsnog aan Colin Caresani. Zo zit het.
In 2021 reed Jamie Vandenbalck samen met Willem Meijer de VRM BMW M2 Cup voor Xwift Racing Events, in een BMW M2 CS Racing. Voor het team was het een eerste seizoen op dit niveau en de eerste keer met een cupwagen. Er waren geen testdagen, de afstelling moest gaandeweg gevonden worden en het seizoen bracht heel wat technische problemen. Toch groeide het project uit tot een titelkandidaat: het duo boekte twee overwinningen en vijf podiums en trok als leider in het kampioenschap naar de finale op het TT Circuit Assen. Op deze site noemen we dat seizoen “sportief winnaar”. Hieronder lees je waarom, en waarom de officiële titel toch naar een concurrent ging.
Het slotweekend in Assen
De Hankook Supercar Madness Finaleraces op 30 en 31 oktober 2021 moesten de titel beslissen. Het weekend begon slecht: in de vrije trainingen kampte de wagen met technische problemen, waardoor het team in de kwalificatie een vervangwagen moest inzetten. Willem Meijer en Jamie Vandenbalck zetten die toch op de derde en vierde startplaats, direct achter titelconcurrent Colin Caresani.
De eerste race, op zaterdag, werd verreden in de regen. Jamie nam die volledig voor zijn rekening, maar kampte met motorproblemen: de motor begon te sputteren en hij moest hem tijdens de race opnieuw proberen op te starten. Op de rechte stukken kwam de wagen duidelijk vermogen tekort. Caresani won op de baan met grote voorsprong, Vandenbalck werd uiteindelijk nog zevende in de VRM BMW M2 Cup.
Op zondag reed Willem Meijer de laatste race. Hij ging Caresani twee keer voorbij, in het begin en na de pitstops, en won met meer dan drie seconden voorsprong.
De uitsluiting na race 1
Na de eerste race werd Caresani uit de uitslag gehaald. Bij zijn wagen was de koelingang voor de remmen afgeplakt met tape, en daartegen was protest aangetekend: het reglement verbiedt elke wijziging van mechanische aard. Zonder die overwinning hadden Meijer en Vandenbalck na de slotrace de meeste punten. Het team meldde begin november dan ook dat ze onofficieel kampioen waren, in afwachting van de procedure rond race 1.
De beslissing in beroep
Bas Koeten Racing, het team van Caresani, ging in beroep tegen de uitsluiting en kreeg gelijk. Daardoor kreeg Caresani zijn overwinning in race 1 terug, en daarmee ook de titel. Eind december 2021 werd de eindstand officieel: Colin Caresani kampioen, Willem Meijer en Jamie Vandenbalck vicekampioen.
Waarom “sportief winnaar”
We respecteren de officiële uitslag, en we noemen ons op deze site daarom ook geen kampioen. Maar sportief is het verhaal duidelijk: na de laatste race van het seizoen stonden Meijer en Vandenbalck bovenaan, en de beslissende race werd gewonnen in een rechtstreeks duel op de baan. Voor een team dat zijn eerste seizoen in een cupkampioenschap reed, zonder testdagen, is dat een resultaat om trots op te zijn.
“Mijn concurrent voor de titel heb ik vandaag in een direct gevecht op de baan verslagen!” — Willem Meijer, na de finale in Assen
“Het was niet het makkelijkste seizoen. We mogen daardoor eens te meer tevreden zijn met het eindresultaat.” — Jamie Vandenbalck, na de finale in Assen